A DragonFly BSD egy szabad Unix-szerű operációs rendszer, amelyet Matthew Dillion a FreeBSD 4.8 kiadásából hozott létre. Matthew az 1980-as évek vége felé és az 1990-es évek elején Amiga, majd 1994 és 2003 között FreeBSD fejlesztőként dolgozott. A DragonFly BSD fejlesztésével 2003 júniusában kezdett el foglalkozni, majd 2003. július 16-án bejelentette azt hivatalosan is a FreeBSD levelezési listákon. Matthew a DragonFly fejlesztésének annak hitében látott neki, hogy a FreeBSD 5 ágában alkalmazott szálkezelési és multiprocesszoros megoldások nem lesznek eléggé hatékonyak és karbantarthatóak. Eleinte a FreeBSD Projekt keretein belül szerette volna helyretenni az általa kifogásolt tévedéseket, azonban ezek viszonylag komoly vitákba torkolltak közte és a többi fejlesztő között. Részben ennek köszönhetõen ezután megvonták tőle a közvetlen hozzáférést a FreeBSD forrásaihoz. Ennek ellenére a DragonFly BSD és a FreeBSD projektek továbbra is segítik egymást hibajavításokkal és egyéb teljesítménybeli fejlesztésekkel. A DragonFly fejlesztése eredetileg a ,,a FreeBSD 4.x vonalának logikai folytatásának” indult, noha idővel jelentõs mértékben eltávolodott a FreeBSD fejlesztésétől. Ennek egyik példája a Light Weight Kernel Threads (LWKT) és a ráépülő pehelysúlyú üzenetküldési rendszer implementálása. A DragonFly kialakításában megjelenõ számos koncepciót az AmigaOS ihlette.